L’AVORIO DI TRICHECO POTREBBE RIVELARE COMMERCIO TRA VICHINGHI E NATIVI AMERICANI
Un nuovo studio suggerisce che l’accanita ricerca di avorio proveniente dai canini sporgenti del tricheco potrebbe aver fatto incontrare due culture centinaia di anni prima della partenza di Cristoforo Colombo, gli Inuit Thule dell’Artico e i Vichinghi norvegesi della Groenlandia, .
Analizzando campioni di avorio ricavati da zanne di tricheco atlantico (Odobenus rosmarus rosmarus), raccolti dagli esploratori norreni in Groenlandia e successivamente esportati in Europa per scopi commerciali, gli archeologi hanno individuato i luoghi in cui probabilmente vi erano sovrapposizioni tra Vichinghi norvegesi e Inuit, come riportato in uno studio pubblicato sulla rivista Science Advances .
I ricercatori hanno anche costruito e navigato su imbarcazioni vichinghe costruite in archeologia sperimentale per comprendere il lungo e pericoloso viaggio che il popolo norreno potrebbe aver intrapreso dalla Groenlandia meridionale fino all’Alto Artico per cacciare i trichechi.
In precedenza, gli archeologi hanno confermato che i coloni norreni, o scandinavi, in Islanda e Groenlandia avevano cacciato i trichechi per il loro avorio a partire dal 900 d.C. circa, instaurando una rete commerciale che si estendeva in tutta Europa.
Secondo la prima autrice dello studio Emily Ruiz-Puerta, bioarcheologa presso l’Università di Copenhagen, l‘avorio di tricheco era considerato l’oro di quel tempo e gli individui usava l’avorio di tricheco, per esempio, per pagare le tasse della chiesa, un dono molto elitario.
I norreni alla fine decimarono la popolazione di trichechi dell’Islanda e dovettero navigare fino alla Groenlandia per mantenere il flusso di avorio. Gli archeologi avevano ipotizzato che la caccia ai trichechi da parte dei norreni fosse avvenuta solo nella Groenlandia meridionale, dove si erano stabiliti.
La Ruiz-Puerta ha studiato le impronte genetiche dei trichechi nell’Artico e ha scoperto che ogni popolazione aveva una firma genetica distinta, dimostrando che se fosse riuscita a estrarre il DNA da un manufatto in avorio di tricheco in Groenlandia o in Europa, avrebbe potuto individuare con precisione da dove proveniva in Nord America e in Islanda.
Peter Jordan, docente di archeologia presso l’Università di Lund, in Svezia, e autore principale dello studio osserva che quello che ha sorpreso i ricercatori consiste in quella parte di avorio di tricheco esportato in Europa proveniente da zone di caccia molto remote, situate nelle profondità dell’Alto Artico.
Entro il XIII secolo, la maggior parte dei campioni di avorio di tricheco proveniva da centinaia di miglia a nord degli insediamenti norreni e per i commercianti norreni, per accedere all’avorio di tricheco così a nord, è possibile che abbiano sviluppato capacità di navigazione abbastanza avanzate da sopravvivere al ghiaccio marino, così da poter cacciare i trichechi e forse persino commerciare l’avorio con gli Inuit Thule , un popolo indigeno che viveva in quelle che ora sono parti della Russia orientale, dell’Artico canadese e della Groenlandia. In alternativa, forse i norreni rimasero nella Groenlandia meridionale e commerciarono con gli Inuit Thule lì.
Sempre intorno al XIII secolo, gli Inuit Thule erano recentemente migrati verso queste stesse zone di caccia settentrionali. Erano esperti della vita artica e avevano sviluppato sofisticati arpioni “a sgancio rapido” che si agganciavano alla preda, consentendo loro di cacciare i trichechi in acque libere. Secondo i ricercatori, sarebbero stati in grado di fornire ai commercianti norreni avorio di tricheco, se i norreni avessero avuto qualcosa di prezioso con cui commerciare.
Non sono state trovate prove che gli Inuit Thule si siano spinti abbastanza a sud da contattare gli insediamenti norreni in Groenlandia ma è possibile che i norreni abbiano viaggiato verso nord fino all’Alto Artico per cacciare i trichechi e abbiano interagito con gli Inuit Thule lì, hanno suggerito i ricercatori.
Per testare questa idea, il coautore dello studio Greer Jarrett , un archeologo della Lund University, ha ricreato e navigato su imbarcazioni norvegesi per scoprire la fattibilità del viaggio e le possibili rotte che i viaggiatori norvegesi potrebbero aver preso per raggiungere l’Alto Artico.
I viaggi di Jarrett e dei suoi colleghi, dunque, hanno permesso di comprendere le capacità norrene lasciando dedurre che i commercianti norreni potevano navigare per centinaia di miglia nel circolo polare artico, dove probabilmente incontrarono gli Inuit Thule.
È probabile che i Vichinghi abbiano incontrato i nativi americani anche prima a Terranova, in Canada, dove i Vichinghi arrivarono nel 1021 d.C.
Sembra anche probabile che il popolo norreno della Groenlandia abbia avuto incontri con i Tuniit, che precedettero gli Inuit Thule, hanno scritto i ricercatori. Ad esempio, un frammento di pentola di ottone è stato trovato in un sito Tuniit nella Groenlandia nord-occidentale, hanno osservato i ricercatori. Ma nel caso della possibile connessione con la caccia al tricheco, il contatto tra i nativi nordamericani e gli europei potrebbe essere avvenuto nel XIII secolo, circa 200 anni prima che Colombo sbarcasse nei Caraibi.
Tradotto e rielaborato da Daniele Mancini
Per ulteriori info: Lund University
