Per mantenere il controllo su un’area enorme, gli Incas non utilizzavano solo la forza militare, ma anche elementi religiosi e, secondo Sylwia Siemianowska, dell’Institute of Archaeology and Ethnology alla Polish Academy of Sciences, anche i rituali come la capacocha, visti sono manifestazioni del dominio, mentre i manufatti ceramici che accompagnavano i rituali, erano simboli dell’imperialismo.

La Siemianowska ha recentemente pubblicato un catalogo bilingue (spagnolo-inglese) sulle ceramiche che accompagnavano i bambini sacrificati nel rituale Incas della capacocha sulle cime di due vulcani: il Misti e l’Ampato. Il catalogo contiene descrizioni dettagliate, fotografie e disegni della più grande collezione di ceramiche Incas scoperte in contesti rituali.

Circa 500 anni fa, sulle cime delle montagne o dei vulcani, gli Incas sacrificavano i bambini come parte del  rituale capacocha. Nella zona di Perù, Cile, Argentina ed Ecuador, gli archeologi hanno individuato già una dozzina di luoghi in cui questa usanza veniva coltivata. I più famosi includono le cime dei vulcani Ampato e Misti, nel Perù meridionale. I bambini sacrificati durante la  cerimonia capacocha  erano messaggeri degli dei. Portavano loro offerte e richieste da parte delle persone e, allo stesso tempo, erano loro stessi offerte sacrificali.

Insieme ai sacrifici di bambini, venivano offerti anche vari vasi di ceramica come parte del rituale. Una ricerca del 2020, condotta da diversi ricercatori polacchi, ha dimostrato che otto o nove bambini di età compresa tra sei e 13 anni sacrificati sulla cima del Misti erano accompagnati da 47 statuette fatte di oro, argento, rame, vasi di legno, pietra, osso e manufatti di conchiglie di Spondylus e 32 vasi di ceramica.

A loro volta, sono state scoperte tre tombe ad Ampato, in cui sono stati identificati i resti di un bambino di circa sei anni e di due bambine (di circa sei e 10 anni). Erano accompagnati da numerosi corredi funerari, tra cui 37 vasi di ceramica. Insieme ai vasi trovati nelle sepolture Misti, sono nella collezione del Museo Santuarios Andinos peruviano di Arequipa.

Secondo la Siemianowska, se da un lato, i vasi di ceramica fanno parte del corredo della tomba, usati per arricchire il sacrificio stesso, dall’altro lato, questi vasi contenevano molto probabilmente anche prodotti alimentari, sia in forma liquida, ad esempio sotto forma di  chicha  (una bevanda alcolica), sia sotto forma di cibo solido. Sfortunatamente, le condizioni climatiche su Misti e Ampato non hanno permesso di conservare nulla al loro interno.

L’impero inca, ritiene la Siemianowska, era la più grande unità politica del Sud America precolombiano e per tenere sotto controllo il loro territorio, gli Incas svilupparono un sistema complesso che includeva non solo occupazione militare e conquista, ma anche fattori economici, politici e ideologici. La  Capacocha , come altri rituali, era quindi una delle manifestazioni della dominazione religiosa Incas e i vasi di ceramica che accompagnavano i bambini durante  la capacocha  erano simboli dell’imperialismo Inca, manifestato in oggetti di uso quotidiano.

Aggiunge che, in quanto manufatti ceramici di uso quotidiano, i vasi di ceramica erano portatori di idee, simboli di appartenenza a uno specifico gruppo sociale, determinanti di norme e costumi. Pertanto, dovevano avere forme, dimensioni, ornamenti e qualità specifiche.

I vasi in tutte le parti dell’impero Inca assumevano sempre una forma e una decorazione specifiche, che dipendevano dallo scopo di un dato oggetto. I vasi trovati nelle tombe includono piatti, brocche, pentole e ciotole di varie dimensioni, sia basse che profonde, con un manico o un’applicazione a forma di testa, ad esempio una testa di uccello.

Nel caso delle ceramiche di Misti e Ampato, dominano le decorazioni semplici, che presentano figure geometriche, linee ondulate, a zigzag, disposte in vari motivi. Sono state realizzate con colori minerali dopo la cottura.

Un elemento importante di tutti i rituali Inca era l’uso di coppie di vasi. L’analisi archeologica delle ceramiche trovate sui monti Misti e Ampato ha dimostrato che coppie di  piatti puccu  (un tipo di ciotola o piatto piano, solitamente di piccole dimensioni), ciotole e  aryballos Inca  (un tipo di anfora utilizzata per conservare, trasportare o servire liquidi o cibi sfusi) sono molto comuni nei  contesti capacocha . Questi ultimi solitamente contenevano  chicha cerimoniale  nei contesti rituali Inca.

la Siemianowsk ritine che fosse  una specie di dono alla divinità e il particolare può essere visto, ad esempio, durante la cerimonia del sole descritta nelle fonti storiche, quando l’uomo Inca teneva due coppe nelle sue mani. Beveva  chicha  da una e la offriva al Sole dall’altra coppa. Una coppa era per lui, l’altra era per la divinità .

I vasi usati durante importanti cerimonie religiose erano molto probabilmente realizzati appositamente per questo scopo. Questo dettaglio era riscontrabile nel caso di vasi su un alto piede, con pareti molto sottili. Inoltre, dei vasi in miniatura si presume che fossero realizzati appositamente come offerta funebre, che doveva essere utilizzata per l’aldilà.

In una delle tombe di Ampato sono stati scoperti cinque manufatti ceramici rotti e, sulla base delle dimensioni dei frammenti e alla loro dispersione nella tomba, i ricercatori ritengono che siano stati deliberatamente distrutti per chiudere ritualmente lo spazio sacro. La maggior parte di essi era realizzata con un materiale che non sarebbe stato adatto all’uso in cucina, indicando anche che potrebbero essere stati cotti solo per uso rituale.

Altri piccoli ma ben sigillati manufatti ceramici venivano usati per fare una cosiddetta offerta sostitutiva., ad esempio, venivano lanciati verso i vulcani per fare un sacrificio. Poiché non era possibile raggiungere direttamente il centro del vulcano, si compiva un’offerta simbolica attraverso un recipiente pieno di doni.