NEANDERTHALIANI E SAPIENS USAVANO TECNOLOGIA LEVALLOIS, DA SHUKBAH, PALESTINA

In un nuovo studio pubblicato su Scientific Reports, i ricercatori del Max Planck Institute for the Science of Human History hanno collaborato con partner internazionali per riesaminare i reperti fossili e archeologici della Grotta di Shukbah, sui Monti della Giudea occidentali, nel Governatorato di Ramallah e al-Bireh, in Palestina.

L’alta concentrazione di siti in grotta che ospitano le tracce tangibili dei gruppi umani del passato e dei loro modi di vita rende il Levante un’importante zona della Terra per la ricerca delle origini dell’uomo. Per oltre un secolo, gli scavi archeologici nel Levante hanno portato alla luce resti umani e utensili in pietra che hanno rivelato i paesaggi abitati sia dagli Uomini di Neanderthal che dal successivo Homo Sapiens, rendendo questa regione un potenziale terreno di mescolanza tra le popolazioni.

Distinguere i gruppi solo dalla presenza di manufatti e utensili litici più o meno giunti a noi assemblati è una complicata ma non impossibile interpretazione: ad esempio, secondo alcuni studiosi preistorici, la tecnologia denominata “metodo nubiano Levallois”, sarebbe stata prodotta solo dall’Homo Sapiens.

Le scoperte estendono la presenza dei Neanderthaliani molto più a meridione di quanto indicato fino a oggi, suggerendo che questi ominidi abbiano utilizzato una tecnologia precedentemente considerata un marchio di fabbrica dei moderni Sapiens, argomento avanzato in particolare da studi di manufatti dell’Asia sud-occidentale, dove sono stati utilizzati strumenti di Levallois nubiani per tracciare le dispersioni ominidi in assenza di resti ossei.

Questo nuovo studio, dunque, evidenzia come il dente di ominide rinvenuto quasi un secolo fa nel sito sia associabile agli strumenti in pietra rinvenuti nello stesso luogo.

Secondo Jimbob Blinkhorn, del Pan-African Evolution Research Group, i siti in cui i resti ominidi sono direttamente associati ai manufatti litici rimangono una rarità, ma lo studio sia dei resti che degli strumenti è fondamentale per comprendere le occupazioni degli ominidi della Grotta di Shukbah e nel resto della regione.

La Grotta di Shukbah fu scavata per la prima volta nella primavera del 1928 da Dorothy Garrod che rinvenne un ricco deposito di breccia contenente ossi animali e strumenti di pietra in stile musteriano, spesso concentrati in focolari ben segnalati. Ha anche identificato un molare ominide grande e unico. L’esemplare è stato conservato in una collezione privata, per la maggior parte del XX secolo, dove non sono mai stati permessi studi comparativi con metodi moderni. La recente re-identificazione del dente, presso il Natural History Museum di Londra, ha portato a un nuovo lavoro dettagliato sulle collezioni di Shukbah.

Clement Zanolli, dell’Université de Bordeaux, ritiene che già la Garrod avrebbe immediatamente segnalato quanto fosse caratteristico questo dente. Oggi, grazie alle nuove analisi, ne sono state esaminate dimensioni, forma e struttura attraverso una ricostruzione 3D sia esterna che interna del dente, confrontandole con quelli di Homo Sapiens dell’Olocene e del Pleistocene e altri campioni di Neanderthaliani.

Lo studio ha permesso di comprendere come il dente appartenesse a un bambino neanderthaliano di circa 9 anni, segnando, per la specie di ominidi, l’estensione più meridionale  fino ad oggi conosciuta.

Secondo Blinkhorn, sebbene le collezioni di utensili in pietra provenienti da Shukbah abbiano accennato alla presenza della tecnologia Levallois nubiana, solo nell’indagare sui manufatti rinvenuti in diversi siti, il team di ricerca ha identificato molti più manufatti prodotti utilizzando i metodi Levallois nubiani, suggerendo, per la prima volta, dunque, un’associazione diretta con i resti di Neanderthaliani e che non è più possibile creare un unico e  semplice collegamento tra questa tecnologia solo con l’Homo Sapiens.

Simon Blockley, della Royal Holloway di Londra, ritiene che questo studio evidenzi una più vasta gamma geografica delle popolazioni di Neanderthal e una loro flessibilità comportamentale, emette anche una nota di cautela che mostra quanto non esistano collegamenti specifici tra particolari ominidi e specifiche tecnologie di realizzazione di utensili in pietra.

La prossima scoperta di stanziamenti neanderthaliani sarà l’Africa? Attendiamo fiduciosi!

Tradotto e rielaborato da Daniele Mancini